Die Europäische, Gewöhnliche oder Gemeine Stechpalme (Ilex aquifolium) wird auch Hülse oder gemäß ihrem botanischen Namen Ilex genannt. Sie ist die einzige in Mitteleuropa heimische Pflanzenart der Gattung der Stechpalmen (Ilex) innerhalb der Familie der Stechpalmengewächsen (Aquifoliaceae). I. aquifolium ist ein immergrüner, aufrechter, ein- oder mehrstämmiger Strauch (ein bis fünf Meter hoch) oder ein 10 bis 15 Meter hoher, dicht verzweigter Baum mit kegelförmiger Krone. Junge Zweige sind grün und dicht behaart, verkahlen aber mit zunehmenden Alter. Auch die Rinde des Stamms bleibt lange grün, erst im hohen Alter bildet sich eine dünne, graue Borke. Ein Ilex kann bis zu 300 Jahre alt werden und hat dann einen Stammdurchmesser von bis zu 1,5 Meter.